走进秋天，黄澄澄的南瓜，真是惹人喜爱。然而，你也许没有细想过，它为什么叫南瓜，而不叫北瓜呢？

从植物分类学讲，南瓜属于葫芦科，它是一年生蔓生藤本植物，雌雄同株，果实可食。蔓常攀缘于其它物体之上生长，所以又称“匏瓜”。在我国，南瓜的栽种历史已很悠久。《周礼》中就有所谓“匏瓜”的记载，当时人们已将匏瓜制成日用器皿，如“匏爵”（一种酒器）。至于“南瓜”一名，是在明代传入我国的。所以南瓜又名北瓜、金瓜、西瓜、西葫芦等。

至于南瓜所以南下，没有留在北国，而来到南方落户，成为我国的乡土之瓜，与它的分布区域、生活条件有关。南瓜喜欢温暖，不耐寒冷，所以不能在北方落叶果树地区栽培。然而，它适应能力较强，对土壤、气候要求不严，所以我国的大部分地区都有栽培。

南瓜和西瓜都是“外来户”，名字却不同，原因何在？这大概与它们传入我国的时间和途径有关。南瓜大约在明代初期传入我国，当时从东南亚经海道输入，因为我国南方距传入地较近，输入方便，又加上南方气候温暖，适宜南瓜生长，所以南瓜就在南方安了家，成了南方的一种重要蔬菜。西瓜，虽比南瓜传入我国的时间早，但是，它却是从西域陆路传入，而且最初是当作水果，供帝王、贵族享用，所以最初被叫作“寒瓜”，后来逐渐流传到民间，人们因其来自西域，便称其为“西瓜”。

南瓜原产新大陆热带地区，包括印度、印度尼西亚、以及加勒比海诸群岛一带。南瓜的栽培品种，据日本园艺界统计，有60多个品种，我国引进栽培的，也有数十个品种。这些品种，从外皮上分，有深绿色的、墨绿色的、浅绿色的、带浅绿条纹的、带黄条纹的；从瓜形上分，有长形的、扁圆形的、椭圆形的、一头带尖的、一头带瓜蒂的；从瓜的大小上分，有几十斤重的、有几斤重的、也有几两重的。

南瓜在我国分布很广，除青藏高原以外，我国的大部分地区都有栽培。南瓜的嫩果，味甜、面、水分足，是夏秋季节的优质蔬菜，可煮食、炒食、做汤，又可加工制成南瓜干，还是做糖瓜、果酱瓜和蜜饯瓜的主要原料。老熟南瓜，含有较高的淀粉和糖，又耐贮藏，所以也是我国北方秋、冬、春季的主要蔬菜。南瓜的营养价值，也很值得称赞，它的果肉含有多糖、胡萝卜素和多种氨基酸、矿物质以及维生素C等。南瓜的种子和瓜蒂（即瓜花与瓜茎相连处），也有药用价值。

南瓜的用途如此广泛，在我国农村又如此普及，所以，在我国许多地方，南瓜也便成了一种吉祥物，成为端午节必备的应节食品，用以避邪驱魔。

但是，也有将南瓜叫作北瓜的。如北京、天津、上海、山东、山西、陕西、湖北、福建、广东、广西等地，都有将南瓜叫作北瓜的。这又是怎么一回事呢？原来，南瓜在我国南方一带，普遍叫作南瓜，而在我国北方，则普遍叫作北瓜。关于这一点，清代学者钱大昕在《恒言录》一书中，曾有所考证。他说：“今北方谓南瓜为北瓜。”只是到了近代以后，南瓜一词才在我国大部分地区通用。所以，我们现在仍可看到，在有些地区，仍然将南瓜叫作北瓜。

至于南瓜为什么又叫匏瓜，在我国古代，一直从它的蔓缘他物生长这一点来解释。如唐代诗人韩偓的《答人求匏瓜》诗云：“匏瓜何处美，愚俗多妄求。削玉雕盘器，持作盛脍羞。偃蹇多阳花，纠结成蔓优。徒思太华峰，遗恨二妃丘。岂效乘桴浮，非关畏回流。耻为匏斝汩，甘与浮沉游。耻为瓢濯足，甘自挹盈流。君但达物性，物性固难求。”此诗以匏瓜自喻，表明自己的高洁。诗中的“偃蹇多阳花，纠结成蔓优”，形象地描绘了匏瓜缘他物而长的特性。所以，南宋诗人胡仲弓在《瓜字诗》中也说：“匏瓜避月上，夜夜守孤婵。”说明匏瓜总是缘他物生长，躲避着月光。但是，从植物学角度讲，南瓜的蔓缘他物生长，主要是为了争夺阳光和空间，适应环境，求得生存。

关于匏瓜的得名，还有另外一个传说。相传古代有一个叫匏子的青年，他家里很穷，匏子到财主家做长工。但是，匏子勤劳、忠厚、诚实，财主要他怎么做，他就怎么做，从无怨言。但是，到了秋天，匏子家里没有一粒粮食，匏子只好到地里挖几个匏瓜充饥。有一天，财主要到京城去做官，就将一匹青鬃马交给匏子，要他把马牵到野外去放。匏子将马牵到野外，马突然跑到一座庙里去了。匏子怎么也找不到马，就站在路边哭起来。这时，从庙里走出一个道士，问道：“你为什么哭呀？”匏子说：“我到财主家做长工，秋天家里没有粮食，只好用匏瓜充饥。现在，财主要到京城去做官，将一匹马交给我，要我到野外去放。可是，这匹马跑到庙里去了，我怎么也找不到它，匏子没有马，怎么向财主交差呀！”道士听了匏子的话，就将马从庙里牵了出来，并对匏子说：“这匹马很神，只有用匏瓜喂它，它才肯为你效劳。”匏子听了道士的话，用匏瓜喂马，马果然不再逃跑，匏子顺利地完成了任务。后来，匏子将这件事告诉财主要财主将马送给他。财主要匏子为他再牵一次马到野外去放。匏子将马牵到野外，这时，马又跑到庙里去了。匏子又按道士的吩咐，用匏瓜喂马，马果然又不再逃跑。财主要匏子将马再牵到野外去放，马又跑到庙里去了。匏子再次用匏瓜喂马，马才驯服。财主要将马送给匏子，匏子说：“这匹马是用匏瓜喂成的，应该送给财主才对。”财主要匏子再牵一次马到野外去放。匏子将马牵到野外，用匏瓜喂马。马突然腾空而起，将匏子驮到京城。皇帝知道了这件事，就封匏子为“匏瓜侯”。后来，人们就将匏瓜叫作南瓜，以纪念匏子的勤劳和诚实。

南瓜和匏瓜，虽名字不同，但匏瓜却成了南瓜的代名词。人们常以匏瓜来比喻老实忠厚的人，或比喻没有才能的人。如唐代诗人贾岛的《题匏翁天居》诗云：“学仙未成一瓢挂，藏身且向匏中作。”诗中的“匏中作”，就是指匏瓜之中，比喻匏瓜之中，不问世事。又如唐代诗人李山甫的《竹里》诗云：“待取凉天闲刮看，莫将衰鬓着书齐。谁言此巷无高韵，夜雨声中匏自齐。”诗中的“匏自齐”，就是指匏瓜自然齐整，比喻人的品性自然齐整。

南瓜，又名匏瓜，是一种普通而又不平凡的蔬菜。它虽然没有西瓜那样甜美，没有哈密瓜那样“洋气”，但它却有着自己的特色，有着自己的价值。它以其顽强的生命力，适应着各种环境，奉献着自己的果实。它以其平凡的品性，赢得了人们的喜爱和尊敬。所以，我们应该像南瓜那样，做一个平凡而又实在的人，不求名，不求利，只求为人民服务，为社会作贡献。